Holanda. (1626-1683)
Nació en Delft en 1626. Las primeras clases las recibió de su tio, Evert van Aelst, un pintor de bodegones que vivía en la misma ciudad. Su padre, notario en Delftt, tenía una posición respetada, lo que facilitó el aprendizaje de Willem.
El 9 de Noviembre de 1643, ingresó en el gremio de San Lucas, lo que demuestra que Willem era católico. Vivió en Francia y en Italia, donde trabajó como ayudante del pintor holandés Otto Marseus van Schrieck. Más tarde le contrató el Gran Duque de la Toscana, Fernando II de Médici.
En 1672 van Aelst formó parte de una comisión de siete pintores holandeses, incluído van Schrieck, a los que se les pidió juzgar la calidad de una colección de pinturas italianas, vendidas al Gran Elector de Brandenburgo por el marchante de arte Gerrit Uylenburgh. Su veredicto fue que eran las peores obras que había visto.
Se especializó sobre todo en bodegones, con flores y frutas, aunque también fue un versátil pintor de género.
Sus seguidores fueron: Rachel Ruysch, W. G. Ferguson, Elias van den Broeck y Simon Verelst.
Falleció en 1683, dejando mujer y tres hijos.
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