Hans Holbein, considerado uno de los más destacados retratistas de la Europa del siglo XVI, viajó a Londres para buscar trabajo en la Corte de Enrique VIII. Finalmente lo consiguió en 1537 y pintó este gran cuadro, un retrato doble, que muestra a Jean de Dinteville (izquierda), que había sido enviado como embajador por el monarca Francés para consolidar las relaciones con el Monarca Británico. A la derecha, su amigo, el clérigo George de Selve obispo de Lavaur, que ocasionalmente fue embajador ante el Emperador romano germánico, la república de Venecia y la Santa Sede.
Ambos personajes lucen lujosos atuendos que dan cuenta de sus responsabilidades políticas y religiosas. Se Dinteville viste satén y terciopelo forrados de lince, y De Selve damasco marrón. En la escena podemos ver un mueble con dos estantes sobre el que hay dispuestos varios objetos relacionados con el quadrivium, las cuatro ciencias matemáticas entre las siete artes liberales: la aritmética, la geometría, la música y la astronomía. En el estante superior puede verse una esfera celeste, objetos de medición del tiempo y un libro, dispuestos sobre una alfombra roja con complicados motivos geométricos. En el estante inferior hay un globo terráqueo en el que aparece la recién descubierta América, un himno luterano, un laúd y cuatro flautas en un estuche. En primer lugar aparece un cráneo anamórfico (se ve distorsionado si se mira de frente) que recuerda la inevitabilidad de la muerte, sin embargo, hay un pequeño crucifijo que sugiere un atisbo de esperanza en la vida eterna.
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