Las nueve musas, hijas de Júpiter y Mnemosine (memoria), presidían e inspiraban la música, la poesía, la danza y las artes. Suelen representarse en forma de Jóvenes y bellas vírgenes. A menudo aparecen bajo la protección de Apolo. Eran las guardianas de la fuente de Castalia, fuente de la inspiración poética, en el Monte Parnaso.
En este cuadro de Andrea Mantegna, las nueva musas cantan y bailan al compás del sonido de la lira que toca Apolo, mientras Mercurio, el inventor de la lira, se puede ver a la derecha sosteniendo una especie de zampoña. Toda la escena se desarrolla en el Monte Parnaso, lugar sagrado de Apolo y de las musas. Toda la escena respira alegría porque Marte, dios de la guerra, está hechizado por Venus. (la pareja se puede ver en la parte de arriba del cuadro, apoyados uno en el otro). A la izquierda vemos a Cupido lanzando un dardo a Vulcano, marido de Venus, para advertirle del adulterio.
