España
Sevilla 1622 - Sevilla 1690
El 4 de mayo de 1622 es bautizado en
Sevilla Juan de Valdés Leal, hijo del noble portugués don Fernando de
Nisa y de la sevillana Antonia de Valdés Leal. Sobre su formación
artística no tenemos información, especulándose que su aprendizaje se
debió realizar entre 1637-1642, cuando Valdés Leal contaba entre 15 y 20
años. Con 25 años aparece documentado en Córdoba, instalándose allí
como maestro pintor y casándose con Isabel Martín de Morales el 14 de
julio de 1647, en la parroquia de San Pedro. Su instalación en Córdoba
podría obedecer a la elevada competencia que existía en Sevilla con
artistas de la talla de Zurbarán, Herrera el Viejo o el joven Murillo.
Los encargos pronto empezaron a aparecer y Valdés Leal dispuso de casa
propia con taller en la calle de la Feria. En estos primeros trabajos ya
manifiesta un estilo absolutamente barroco, marcadamente naturalista y con tendencia al tenebrismo, empleando un dibujo contundente, un colorido potente y poco matizado y unos volúmenes monumentales.
La epidemia de peste que sufre Córdoba en 1649 motivará la marcha de
Valdés Leal y su familia a un lugar más seguro, estando documentado al
año siguiente en Sevilla, donde arrienda una casa en la calle Boticas.
Su primer encargo en la capital andaluza está documentado en 1652 y se
trata de un ciclo de pinturas para el convento de Santa Clara en Carmona
entre las que destaca la Retirada de los sarracenos. En 1654 de nuevo
regresa a Córdoba, bautizando a su primera hija, Luisa Rafaela.
Posiblemente al año siguiente realizaría un breve viaje a Madrid,
contratando en 1655 la ejecución del retablo de la iglesia del convento
de los Carmelitas Calzados de Córdoba.
El traslado de Zurbarán y Herrera el Viejo a Madrid durante esta década
de 1650 abriría mayores oportunidades en Sevilla, donde Murillo quedaba
como primer pintor. Esta sería la razón por la que Valdés Leal se
instaló definitivamente en la capital sevillana en 1656, haciéndose con
una no despreciable clientela, aunque contentándose siempre con trabajos
de carácter secundario y a inferiores precios que Murillo.
Su segunda hija -Eugenia María- nace en 1657 y al año siguiente Valdés
Leal se dirige al cabildo municipal sevillano para solicitar que se le
eximiese de la realización del obligado examen como maestro pintor,
aludiendo a su precaria economía, situación que le acompañará a lo largo
de su vida. El cabildo le concedió una licencia temporal que le
permitió desempeñar su oficio sin ningún impedimento, alcanzando en 1659
el cargo de examinador municipal del gremio de pintores sevillanos. Al
año siguiente fundó -junto a Herrera el Mozo y Murillo- la Academia de
Pintura, ocupándose en primera instancia de recaudar las cuotas de los
académicos para sufragar los gastos de la institución. Cuando Murillo
abandonó la dirección de la Academia será Valdés Leal el encargado de
dirigirla.
En 1661 nacerá su tercer hijo, Lucas, futuro heredero de su taller
aunque no de su talento artístico. Entre 1664 y 1667 nacerán dos hijas
más -María de la Concepción y Antonia Alfonsa-. Precisamente en 1667
ingresará en la Hermandad de la Santa Caridad de Sevilla, para cuya
iglesia del Hospital realizaría entre 1671-72 sus obras más famosas: los
Jeroglíficos de las Postrimerías, formando parte del programa iconográfico diseñado por don Miguel de Mañara, artífice de estos magníficos trabajos.
En 1682, a la muerte de Murillo, Valdés Leal quedaba como el más
importante pintor en Sevilla, a pesar de sufrir este mismo año un ataque
de apoplejía que mermó sus condiciones físicas. Esta última década la
dedicará a la realización de importantes ciclos decorativos en
diferentes edificios religiosos sevillanos como el Hospital de la
Caridad, la iglesia del Monasterio de San Clemente o la iglesia del
Hospital de los Venerables, decoración esta última que compartió con su
hijo Lucas ya que su salud se iba resintiendo paulatinamente. El 9 de
octubre de 1690 Valdés Leal redacta su testamento, falleciendo a los
pocos días para ser enterrado el 15 de octubre de 1590 en la iglesia de
San Andrés de Sevilla.
Ref- Arte Historia
