John James Audubon

John James Audubon, hijo natural de un capitán mercante, Jean Audubon y una sirvienta de una plantación de azucar en Haiti. Su madre Jeanne Rabin murió cuando el tenía apenas un año. Su padre lo crió durante un par de años y luego lo envió a Francia para que lo criara su esposa, una mujer de mediana edad, Anne, que tenía catorce años mas que su marido. Esta mujer crió amorosamente a John y tambien a su media hermana con sus propios hijos.  Tenía 58 años, le proporcionó educación y los alimentó durante toda su niñez. John tenía un enorme respeto por su madrasta.

Cuando era niño le encantaba andar por los bosques, recogiendo cosas de la naturaleza y observar los pájaros

Cuando Jean Jacques (asi se llamaba) cumplió ocho años su padre fue a buscarlo y se lo llevó con el a América. Tenía miedo que el niño fuese reclutado para el ejército de Napoleón y quería llevarselo a un sitio seguro 

Al llegar a America el chico cambió su nombre por John James que le sonaba mas a nombre americano. Su padre había hecho algunos negocios y compró la granja  Mill Grove cerca de Filadelfia

Empezó a dibujar, cambió el uso del pastel por la acuarela. Como autodidacta cometía errores, y volvía a probar, se especializo en pájaros. 

 Conoció a una joven llamada Lucy.  Se casaron y ella fue una constante animadora para el. El decía: "Con ella ¿no soy siempre rico? Tuvieron cuatro hijos. Las dos niñas murieron siendo bebés, pero los dos hijos llegaron a adultos.  Los niños, Victor y  John, se convirtieron en artistas y ayudaron a su padre a pintar los fondos para los pájaros. Tambien publicaron libros
  

Cuando cumplió 35 años hizo un viaje de ocho meses por el  Mississippi para pintar pájaros 

 Lucy, profesora, pudo mantener la familia mientras Audubon perseguía su sueño de publicar un libro de dibujos de  pajaros

Audubon fue la primera persona en anillar aves para su estudio en America.  Les ponía unas ligeras tiras en las patas y podia estudiar sus viajes para anidar, cuando dejaban la zona y volvían a los nidos 

No tuvo mucho exito en ventas en America, asi que se fue a Inglaterra para vender suscripciones.   Los clientes tenían que suscribirse y luego el les enviaba cinco grabados cada vez. Uno grande, otro medio y tres pequeños. Los grabados estaban impreson en platos de cobre y luego pintadas con acuarela a mano. Una suscripción costaba mil dolares, lo que representaba mucho dinero en  la década de 1800 

Mientras estuvo en Inglaterro se vestía de leñador y se dejó el pelo largo.  Trabajaba largas horas y pintaba en publico para que la gente pudiese observar su  trabajo 

Audubon pasó periodos financieros duros. Si Lucy  no hubiera sido una mujer tan independiente, quizas él no habría podido realizar su sueño. Daba clases de arte para poder mantenerse e incluso clases de baile  mientras esperaba que alguien publicase sus dibujos

Al principio de su carrera dejo 200 cuadros de sus pájaros a un amigo. Cuando volvió meses despues, descubrió que un par de ratas habían roto los dibujos para hacer un nido y criar a sus hijos en una caja. Para él fue una tragedia porque había pasado años haciendo esos dibujos. Lo único que podía hacer es volver a empezar. Eso es lo que hizo, mejorandolos, y  a los tres años ya habia llenado la carpeta de nuevo

Otro artista Alexander Wilson,  ya había publicado una colección de grabados AMERICAN ORNITHOLOGY, pero Audubon pensó que el lo podría mejorar  y así fue. Sus cuadros eran mas vivos y a tamaño real. Su colección se llamó BIRDS OF AMERICA.  Esos enormes libros se vendieron por 1.070 dolares en  1826. Alguna gente compraba los libros y luego arrancaban las hojas para venderlas individualmente. Pocos libros quedaron intactos.  En 2003  uno fue vendido por mas de 8.000.000

Luego publicó un gran libro de animales THE VIVIPAROUS QUADRUPEDS OF NORTH AMERICA.  Durante este periodo Audubon sufrió un ataque y se le descubrieron los primeros sintomas de la enfermedad de Alzheimer. Murió cuatro meses antes de cumplir los 66 años. Lucy murió doce años mas e intentó ayudar a las familias de sus dos hijos que tambien habían muerto

This biography by Patsy Stevens, a retired teacher, was written in 2006.

John James Audubon

26 de abril de 1785 – 27 de enero de 1851) fue un ornitólogo, naturalista y pintor estadounidense de origen francés.

Audubon nació en Haití. Era el hijo ilegítimo de un capitán de navío francés y su amante. Creció en Francia junto con su madrastra. Audubon afirmó que en su más temprana educación recibió clases de Jacques Louis David, un pintor posteriormente famoso en la Francia revolucionaria, pero esta afirmación se ha descartado posteriormente junto con otras "ficciones" de Audubon.

En 1803, su padre le consiguió un pasaporte falso para viajar a los Estados Unidos y así evitar su llamamiento a filas en las Guerras Napoleónicas. Audubon cogió la fiebre amarilla y el capitán del barco lo alojó en una casa de huéspedes regentada por mujeres cuáqueras que cuidaron de él hasta que se repuso y le enseñaron el particular versión cuáquera del inglés. En ese año conoció y comprometió con su vecina Lucy Bakewell, con la que se casaría en 1808.

Audubon supervisó una granja familiar cerca de Filadelfia y comenzó el estudio de la naturaleza realizando los primeros anillamientos del continente americano. Audubon ataba hilos a las patas de Sayornis phoebe y determinó que volvían a los mismo lugares de anidamiento año tras año.

Después de años de negocios exitosos en Pennsylvania y Kentucky, sufrió una bancarrota. Esto le obligó a esforzarse más en sus estudios de la naturaleza y en la pintura y navegó por el río Misisipi con su arma, sus pinturas y un asistente con la intención de encontrar y pintar todas las aves de América del Norte.

A su llegada a Nueva Orleans, Luisiana en la primavera de 1821 vivió durante un tiempo en el Barracks Street 706. Ese verano se mudó río arriba a la plantación Oakley en la Parroquia de West Feliciana para enseñar a pintar a Eliza Pirrie, la hija más joven de los propietarios, y allí paso una gran parte de su tiempo paseando y pintando en los bosques. (La plantación, situada en 11788 Highway 965 entre Jackson, Luisiana y St. Francisville, Luisiana, es en la actualidad el Audubon State Historic Site y es posible hacer visitas guiadas).

Para dibujar o pintar las aves, Audubon tenía que dispararles primero, realizando un disparo fino para evitar hacerlas pedazos. Entonces usaba alambres para mantenerlas derechas y conseguir una postura natural. Además representaba a las aves de forma natural en su propio ambiente. Esto suponía un gran contraste con las rígidas representaciones de sus contemporáneos, como Alexander Wilson. Audubon una vez escribió: Digo que hay pocas aves cuando mato menos de cien en un día. Uno de sus biógrafos, Duff Hart-Davis, revela, Contra más rara era el ave, más impacientemente la perseguía Audubon, sin aparentemente preocuparse porque su muerte acercase un poco más a su especie hacia la extinción
Paloma de Carolina, acuarela de J.J. Audubon)
Paloma de Carolina, acuarela de J.J. Audubon)

Puesto que no disponía de ingresos, vivía de vender retratos bajo demanda, mientras que su mujer, Lucy, trabajaba como tutora para las familias ricas de las plantaciones. Audubon buscó un editor para su obra en Filadelfia pero fracasó en parte porque se había granjeado la enemistad de varios de los principales científicos de la ciudad en la Academia de Ciencias Naturales.

Finalmente, en 1826 embarcó junto con su portafolio hacia Londres. Los británicos nunca tenían suficientes imágenes de los bosques de EE.UU. y tuvo un éxito instantáneo. Fue apodado el "The American Woodsman" y consiguió suficiente dinero para publicar su Birds of America. Esta obra consistía en láminas de tamaño natural grabadas y pintadas a mano. Incluso el rey Jorge IV se convirtió en un admirador de Audubon. Éste fue nombrado miembro de la Royal Society. En esto siguió los pasos de Benjamin Franklin, que había sido el primer miembro americano.

Mientras se encontraba en Edinburgo para buscar suscripciones para su libro, dio una demostración de su método de usar alambres para mantener a las aves muertas en la Wernerian Natural History Association del profesor Robert Jameson. Uno de los alumnos en la audiencia era Charles Darwin. Durante esta estancia también visitó al anatomista Robert Knox (no mucho antes de que Knox se asociara con Burke y Hare).

Audubon acompañó su libro "Birds of America" con Ornithological Biographies, que incluía información sobre cada especie. Este libro lo escribió junto con el ornitólogo escocés William MacGillivray. Tanto el libro de dibujos como las "biografías" fueron publicados entre 1827 y 1839.
J.J. Audubon en sus últimos años
J.J. Audubon en sus últimos años

Durante este tiempo, Audubon continuó haciendo expediciones a Norteamérica y compró una propiedad en el río Hudson, que ahora es el Audubon Park.

En 1842 publicó una versión popular de Birds of America en Estados Unidos. Su obra final trataba sobre los mamíferos, Viviparous Quadrupeds of North America. Ésta fue completada por su hijo y su hijastro.

Audubon está enterrado en el Trinity Churchyard Cemetery entre la calle 155 y Broadway en Manhattan, Nueva York.

La Audubon Society fue creada y llamada así en su honor en 1896. Varios pueblos y un condado (en Iowa) también llevan su nombre.

Aududon abrió una tienda de comestibles en Louisville, Kentucky, vivió en Henderson, Kentucky y fue testigo del terremoto de New Madrid. Tuvo dos hijos: Victor Gifford (nacido el 12 de junio de 1809) y John Woodhouse (nacido el 30 de noviembre de 1812), y dos hijas: Lucy (1815-1817) y Rose (1819).