Pintor irlandés nacido en Cork. De padre armador y comerciante, de joven hizo varios viajes, pero manifestó tanta aversión a la vida y los hábitos marineros que logró convencer a su padre que le permitiera seguir sus propias inclinaciones, el dibujo y el estudio. Considerado un niño prodigio en las escuelas de su ciudad natal, entre los 17 y los 22 años, y antes de ir a Dublín, realizó pinturas de gran tamaño que decoraron la casa de su padre. Entre ellas, la que consiguió el reconocimiento del público y el patrocinio de Edmund Burke. El cuadro estaba basado en la llegada de San Patricio a la costa de Cashel, y en la conversión y bautizo del rey de ese distrito por el santo patrón de Irlanda. Fue exhibida en Londres entre 1762 y 1763. Gracias a Burke y sus amigos, Barry pudo salir al extranjero en 1765. Fue primero a Paris y luego a Roma, en donde permaneció tres años, más tarde a Florencia, Bolonia y Venecia. En estas ciudades pintó dos cuadros, Adán y Eva, y Philoctetes, aunque ninguno de ellos fue de gran mérito. Al regresar a Inglaterra en 1771 pintó su cuadro de Venus, que fue comparado con la Galatea de Rafael y la Venus de Tiziano. En 1773 realizó su famoso Júpiter y Juno en el Monte Ida. Fue un gran experto en la obra de Rafael, Miguel Angel, Tiziano y Leonardo da Vinci y está considerado como el más importante pintor irlandés que ha existido
