Antonio Ligabue

Apodado "El Matt" por los agricultores de Gualtieri, Antonio Ligabue nació en Zurich, hijo de padre desconocido,  el 18 de diciembre de 1899.  A Ligabue se le conoce  por  la triste odisea existencial que marcó profundamente su trabajo. En 1901 Bonfiglio Laccabue, que emigró a Suiza desde la ciudad de Gualtieri, se casa con Elisabetta y reconoce al niño que lleva el nombre de Antonio Laccabue , un apellido que cambiará por Ligabue en 1942, presumiblemente debido al odio que sentía por su padre. por  el homicidio de su madre Elisabetta, que murió trágicamente en 1913 junto con tres hermanos después de una intoxicación alimentaria.

El niño  fue asignado a un instituto de rehabilitación en Marbach y más tarde, en 1917, con tan solo dieciocho años, fue admitido en el manicomio de Pfäfers. Expulsado de Suiza por su vida turbulenta, Antonio Ligabue llegó a Gualtieri en agosto de 1919, el país de origen de su padre adoptivo. El impacto con el nuevo entorno fue inmediatamente triste y doloroso. Vive  de la mendicidad de hasta  1920  cuando le ofrecieron un trabajo en las orillas del Po: en ese momento comenzó a pintar.

Las primeras pinturas de Ligabue datan de finales de la década de 1920: estos son los años en que Ligabue se encuentra con  Marino Mazzacurati. Este encuentro cambia su vida. Del pintor y escultor Romagnolo recibe los rudimentos artísticos más importantes junto con los colores y los pinceles. Al final de la guerra los críticos comenzarán a interesarse por las obras de Ligabue.

En 1937 ingresó en un psiquiátrico en Reggio Emilia por autolesiones . En 1941, el escultor Andrea Mozzali lo sacó del hospital psiquiátrico y lo recibió en su casa de Guastalla, cerca de Reggio Emilia. Durante la guerra, trabajó como intérprete de las tropas alemanas. En 1945, por haber golpeado a un soldado alemán con una botella, fue internado en un manicomio y permaneció allí durante tres años.

En 1948, su actividad pictórica se hizo más intensa y los periodistas, críticos y marchantes de arte comenzaron a interesarse por él. En 1 961 se realizó su primera exposición personal en la Galería La Barcaccia de Roma. Sufre un accidente de motocicleta y al año siguiente queda paralítico. Guastalla le dedica una gran exposición antológica. Pide ser bautizado y confirmado: muere el 27 de mayo de 1965. 

La parte más fascinante de su obra pictórica son las pinturas dedicadas a los animales. Desde caballos y bueyes, peleas de aves de corral, tigres de boca abierta, leones monstruosos, serpientes y águilas que capturan presas o luchan por sobrevivir, es una verdadera jungla que el artista imagina con fantasía alucinatoria en los bosques del Po. Ligabue pinta a un ritmo frenético pero tiene algunos problemas con los autorretratos, le parece que nunca se parecen a él. Desde el primitivismo incierto de la primera etapa, más ingenuo, hecho de una manipulación 'suave' de colores, que abarca los años 1928 a '39, pasamos a la explosión expresionista de color violento y la pincelada convulsiva del período siguiente, caracterizada por una paleta cálida y viva que expresa el drama de la propia existencia a través de la configuración de la agresión animal.